Le mouvement Le handicap sans pauvreté a créé le Collectif de recherche Clare Li, non pas pour faire son éloge, mais pour en faire un tremplin vivant permettant de poursuivre le type de recherche audacieuse et ancrée dans la communauté, ainsi que la mise en responsabilité des systèmes, que Clare Li incarnait dans sa vie et son travail. 

Clare n’était pas seulement une militante, elle jouait un rôle de passerelle entre l’expérience vécue et le changement structurel. En tant que responsable de l’accessibilité client chez Air Canada, elle a contribué à orienter notre compagnie aérienne nationale vers des pratiques d’accessibilité fondées sur la réalité quotidienne des personnes en situation de handicap, et non sur de simples listes de contrôle de conformité. Pour Clare, l’accessibilité n’était ni un projet secondaire ni un simple slogan. C’était une mission qu’elle incarnait et défendait publiquement, en tant que personne en situation de handicap, exigeant dignité et équité de la part des leaders du secteur. 

Son leadership chez Air Canada a été reconnu bien au-delà de son milieu de travail immédiat : elle a été désignée comme l’une des « Women of Inspire » par Elevate Aviation, ce qui témoigne de son engagement en faveur d’un travail durable et centré sur les personnes en matière d’accessibilité. 

Pourtant, l’influence de Clare ne s’est jamais limitée aux couloirs de l’entreprise.

Elle a apporté sa voix, sa présence et sa vulnérabilité aux mouvements nationaux de justice sociale, notamment à la campagne en faveur de la Prestation canadienne pour personnes handicapées (PCPH). Clare était très présente sur la Colline parlementaire, aux côtés d’autres militants, pour expliquer pourquoi l’inclusion doit aller au-delà des discours et garantir une sécurité économique aux personnes en situation de handicap. Lors d’un moment fort, elle a livré un témoignage public en anglais et en français. Malgré ses craintes personnelles, elle a dit « oui » à un engagement militant qui la plaçait au premier plan.

Son parcours n'a pas été sans embûches ni facile. Atteinte de maladies chroniques depuis l'enfance, Clare a ensuite dû faire face à un cancer du sein métastatique ; pourtant, elle s'est servie de son histoire non pas pour se mettre en avant, mais pour mettre en lumière les inégalités structurelles, invitant ainsi les autres à une prise de conscience et à une action communes. Le podcast de HSP raconte comment l'écriture, la communauté et l'expression de soi l'ont fait passer de la marginalité à un rôle de leader.

Elle s'est également illustrée dans d'autres domaines : membre fondatrice de l'association « Asians in Aviation », coprésidente du groupe de ressources pour les employés « Handicap et accessibilité » d'Air Canada, et seule non-danseuse au sein d'« Ill-Abilities », la troupe de danse inclusive de renommée internationale dirigée par Luca Patuelli. Clare nous rappelle que le leadership et le sentiment d'appartenance peuvent prendre de nombreuses formes. 

Clare savait faire évoluer les mentalités avec autant d’habileté qu’elle remettait en question les systèmes. Ses collègues ont remarqué à quel point même les discussions internes chez Air Canada changeaient de ton après qu’elle eut pris la parole. Elle possédait cette rare capacité à susciter l’empathie sans avoir à s’excuser, sans rien attendre en retour et sans culpabiliser.

Les travaux de Clare ont mis en lumière trois vérités évidentes :

1. Les politiques à elles seules ne changent pas la donne ; ce sont les données probantes qui le font. Des cadres politiques tels que la Loi sur l’accessibilité pour le Canada et la Prestation canadienne pour personnes handicapées sont prometteurs, mais sans données rigoureuses et ancrées dans la communauté sur les réalités vécues et les lacunes, ils restent des concepts abstraits. Clare a montré que la recherche doit mettre en avant les expériences vécues pour façonner de meilleurs systèmes, et pas seulement les éclairer.
2. Les personnes en situation de handicap doivent être présentes à la table des discussions dès le début. Son leadership, tant au sein des structures formelles qu’en dehors, a démontré que les voix issues de mondes accessibles et inaccessibles sont indispensables à la conception de solutions inclusives.
3. L’apprentissage et l’héritage doivent alimenter le mouvement, et non le deuil. La vie de Clare a été un témoignage de la puissance de dire « oui » à la visibilité, à la collaboration et à la vérité, même lorsqu’elle est dérangeante. Un fonds commémoratif ne suffirait pas à honorer ce qu’elle a incarné ; seules la recherche et l’action continues le pourraient.

Le Collectif de recherche Clare Li a donc pour vocation de transformer son courage en force collective, en faisant progresser une recherche qui place la vie des personnes en situation de handicap au centre de ses préoccupations, qui éclaire l’élaboration de politiques efficaces et qui oblige les institutions à rendre des comptes quant à l’amélioration concrète de l’équité et de la sécurité économique. C’est un hommage vivant, car Clare a toujours regardé vers l’avenir.