La fierté de l'identité du handicap
Par Stephen C. Barns, Consultant en situation de handicap
J'ai réfléchi à ce que signifie être un citoyen handicapé au Canada. J'ai également beaucoup réfléchi à ce que signifie être Canadien dans son ensemble.
Je suis né avec une mauvaise vision, un cerveau neurodivergent et un handicap physique visible - l'infirmité motrice cérébrale. Ma principale source de revenus est le Programme ontarien de soutien aux personnes handicapées (POSPH).
Je reçois des prestations du POSPH depuis 21 ans et je croyais que cette dépendance ne serait que temporaire - comme d'autres choses dans la vie qui sont temporaires. Inutile de dire que cela n'a pas été temporaire.
Je fais partie des 27 % des 7 à 9 millions de citoyens du Grand Nord qui s'identifient comme membres de la communauté des personnes handicapées, et je vis dans une petite ville du nord-est de l'Ontario.
La communauté des personnes en situation de handicap de l'Ontario compte environ 1,6 à 1,9 million de personnes. Je tiens à préciser que je suis un individu, un être humain, dont les expériences personnelles et professionnelles influencent mes convictions. Je ne peux pas parler au nom de tous les citoyens.
Mais je vais partager mon histoire et mes expériences vécues, dans l'espoir que d'autres membres de la communauté des personnes handicapées - que leurs handicaps soient visibles ou invisibles, physiques ou liés à la santé mentale, aux dépendances, qu'ils soient nés ou acquis, qu'ils aient fait l'objet d'un seul ou de plusieurs diagnostics - puissent s'identifier à moi.
Alors que les élections sont passées, je me pose des questions : Pourquoi, en 2025 - et même si la Semaine nationale de l'accessibilité (du 26 au 29 mai 2025) vient de s'achever - notre communauté, notre histoire et la culture qui en est issue n'ont-elles reçu qu'une mention passagère dans les médias grand public ? Que ce soit lors des élections américaines, des élections provinciales de l'Ontario ou des élections fédérales canadiennes, nous ne sommes toujours pas pris en compte de manière significative.
Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, n'a annoncé qu'à la fin du mois de mai 2025 que son gouvernement ne récupérerait pas la prestation canadienne pour les personnes handicapées (PCPH), contrairement à la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, qui a décidé que son gouvernement le ferait.
La PCPH a fait l'objet de très peu de discussions lors des élections fédérales. On a parlé d'accessibilité, mais à mon avis, la communauté des personnes en situation de handicap n'a pas été impliquée dans cette conversation.
On a également parlé de logement, mais là encore, presque rien sur les logements accessibles. Comme si les personnes en situation de handicap au Canada, jeunes ou d'âge moyen, ne rêvaient pas d'être propriétaires de leur maison ou de leur chalet, ou de devenir leur propre patron.
La PCPH aurait pu être le point de départ pour aider les personnes à échapper à des situations toxiques avant qu'elles ne perdent espoir. Je crois, après réflexion, que j'ai perdu espoir pendant bien trop longtemps.
Je suis devenu quelqu'un que je n'aimais pas. J'ai cherché des opportunités d'emploi et de formation, mais avec l'augmentation du coût de la vie et de la vie en général, je me suis sentie de plus en plus piégée sur un tapis roulant - toujours en train de courir, sans jamais aller nulle part.
Si la PCPH avait existé il y a 20 ans, je pense que j'aurais pu rembourser mon crédit plus rapidement. Et honnêtement, pour quelqu'un qui bénéficie du POSPH, j'ai obtenu un crédit beaucoup trop facilement.
Mon plan était d'aller à l'école de cinéma, de trouver un emploi à temps partiel, d'acheter un ordinateur et une caméra vidéo et de développer mes compétences. Je voulais m'éloigner de ma situation et me créer une vie.
Mais la vie avait d'autres plans - des plans façonnés par le handicap et les finances. L'éducation traditionnelle n'était pas une option. J'aurais peut-être pu utiliser des cartes de crédit pour acheter de l'équipement, mais même une pièce d'équipement moyenne était hors de portée, à moins que je n'épuise mes cartes immédiatement.
Vivant à 40 % sous le seuil de pauvreté du Canada, sans progrès en matière d'emploi ou même de bénévolat, j'ai continué à me sentir piégé sur ce tapis roulant. Je n'atteignais pas mes objectifs.
La PCPH aurait pu m'aider, pas seulement moi, mais beaucoup d'autres. Si elle avait commencé il y a 20 ans avec une prestation de 200 $ indexée sur l'inflation tous les ans ou tous les deux ans, elle aurait pu réellement s'attaquer au coût de la vie et permettre à notre communauté de saisir des opportunités que d'autres considèrent comme allant de soi.
Mais sans s'attaquer aux loyers accessibles et indexés sur le revenu (LAIR), la PCPH ne fait que mettre un pansement sur une blessure par balle.
Je pense que notre communauté a 30 à 40 ans de retard sur ce qu'elle mérite. Nous devons utiliser notre pouvoir pour exiger une plus grande accessibilité financière. La PCPH actuelle - 200 $ en 2025 - est, à mon avis, une gifle métaphorique. Ce montant aurait pu avoir un sens il y a 20 ans, mais aujourd'hui, il semble insultant.
On estime que 40 à 50 % des sans-abri se déclarent encore membres de la communauté des personnes en situation de handicap. La solution n'est pas de les loger dans des institutions - qu'il s'agisse de traitements forcés, de prisons, de maisons de retraite ou d'hôpitaux - quelle que soit la manière dont ces institutions sont déguisées. C'est pourtant ce que semble vouloir l'Ontario.
Le gouvernement fédéral doit garantir l'accessibilité à la PCPH, et tous les gouvernements provinciaux et territoriaux - y compris l'Alberta - doivent s'engager à ne pas la récupérer, comme l'Alberta prévoit actuellement de le faire.
Je laisse le lecteur sur sa faim : Aujourd'hui, plus que jamais, notre collectivité doit être fière d'être membre de la communauté des personnes en situation de handicap. Je l'admets, j'ai du mal à me faire à l'idée que l'on attend encore de nous que nous « existions ». Je ne peux pas aller voir mon agent du POSPH et lui dire : « J'ai besoin de plus d'argent pour vivre ». Mais qu'est-ce qui me différencie des autres personnes qui survivent grâce au salaire d'esclave du POSPH ?
Le bénéficiaire moyen de l'aide sociale ne peut pas obtenir un prêt traditionnel pour acheter une maison, créer une entreprise ou construire son propre avenir.
J'ai entendu des gens dire que les familles devraient aider leurs proches en situation de handicap. Dans un monde parfait, c'est peut-être possible, mais c'est beaucoup supposer. Nous avons le droit de construire notre propre identité. Nous ne naissons pas avec toutes nos compétences, nous les développons. Nous façonnons notre identité.
On ne nous donne pas toujours le droit d'exister, mais nous devons être fiers de faire partie du groupe le plus diversifié du Canada.
Nous devons être vraiment forts et libres.
Je vous remercie de m'avoir accordé votre temps.