Je m'appelle Nicole Provost et je suis une militante de la neurodiversité et du handicap basée à Abbotsford, en Colombie-Britannique. Je suis étudiante à l'Université de la vallée du Fraser et je poursuis des études en aviation, dans le but de devenir instructrice de vol puis pompier aérien. À l'âge de 21 ans, j'ai fondé ma propre organisation caritative à but non lucratif, le « Mayday Club ». Le principal programme du Mayday Club est une chorale de 35 voix composée d'enfants, d'adolescents et de jeunes adultes neurodivergents, handicapés, membres de la communauté 2SLGBTQIA+ et/ou alliés. J'ai eu l'idée d'une chorale de chanteurs neurodivergents parce que j'ai remarqué le manque d'opportunités pour les jeunes de ces populations dans ma communauté et dans les municipalités voisines telles que Mission, Chilliwack et Hope.
J'ai également réalisé à quel point une chorale de jeunes pouvait être un outil de communication efficace, car je reconnais que la musique et la danse sont universelles et que nous pourrions les utiliser comme un outil pour communiquer avec des publics de toute la province tout en partageant notre message d'inclusion. La chorale est passée de 13 membres à plus de 40. Au total, nous avons eu plus de 80 jeunes membres, dont beaucoup ont poursuivi leurs études à l'université ou ont trouvé un emploi intéressant dans divers domaines, malgré les difficultés qu'ils rencontrent dans la vie de tous les jours. Pour tous les membres de la chorale, le groupe est un endroit où ils peuvent se retrouver eux-mêmes et être entourés de personnes partageant les mêmes idées, tout en étant poussés à leurs limites et en acquérant des compétences dans les domaines de la prise de parole en public, du travail d'équipe, des voyages et du professionnalisme, des médias, de la danse et, bien sûr, de la musique.
C'est une triste réalité de notre société que les personnes neurodivergentes et/ou 2SLGBTQIA+ sont plus souvent confrontées à la pauvreté, aux abus, aux problèmes de santé mentale, à la toxicomanie ou au sans-abrisme que leurs homologues. Le Mayday Club vise à lutter contre ce phénomène en leur offrant la possibilité de s'impliquer dans la communauté, d'être mis en contact avec des parrains partageant les mêmes idées, de développer le vocabulaire et la conscience nécessaires pour faire des choix sûrs, et d'acquérir des compétences professionnelles. En réalité, les travailleurs neurodivergents et en situation de handicap constituent une immense ressource humaine dont les employeurs et les chefs d'entreprise ne profitent pas, en raison du manque de compréhension de notre société à l'égard de la diversité humaine.
Mon objectif pour le Mayday Club au cours des prochaines années est de faire participer davantage de jeunes neurodivergents, handicapés et 2SLGBTQIA+ à des rôles de direction, car j'aimerais que l'organisation soit dirigée principalement par des jeunes de ces populations, car ils connaissent leurs propres besoins mieux que quiconque. Ce mois-ci, je me rendrai à Ottawa pour recevoir le Prix du Gouverneur général pour mon travail au sein du Mayday Club et mes efforts en faveur de l'inclusion dans ma province. Je suis très heureuse de recevoir ce prix, mais je reconnais que depuis le début, Mayday Club a été un travail d'équipe et je suis très reconnaissante d'en faire partie.